Признаться, услышав, что Ubisoft собирается продолжить рассказ о приключениях горячего флорентийского ассасина, я преисполнился скепсиса. Неужто мало мы скакали по крышам итальянских городов и тыкали острыми предметами в деятелей эпохи Возрождения? Неужели Ubisoft настолько обленилась, что хочет еще раз проехаться на плечах Эцио Аудиторе ди Фиренце, пока он расталкивает этими плечами шумную толпу на тесных улочках?

Конечно, Assassin's Creed II оказался потрясающей игрой (и это было тем более приятно после слабоватой первой части). Но «Братство», по логике вещей, должно было стать дешевой поделкой для «снятия сливок». И в самом деле, зачем напрягаться, если публика раскупит все, где есть заветное «кредо ассасинов»? Истины не существует, и все дозволено — таковы суровые законы бизнеса. Так что «Братство крови» я заранее зачислил для себя в проходные проекты.

Но я ошибался.

«Лошадка!»

Мы расстались с Эцио Аудиторе, когда он схватил в охапку Яблоко Эдема. Но отдохнуть в родовом поместье ему так и не придется — покой утомленного ассасина нарушают новые отрицательные персонажи из шебутного семейства Борджиа. После недолгой перестрелки на пушках с целой армией наш герой покидает родные стены. Долой скучную провинцию, да здравствуют карты, деньги, три сестры! В Рим, господа, в Рим! Вечный город — центральное место действия в «Братстве крови».

А «Десмонд и Ко» в современном мире, наоборот, бегут из столицы в поместье Аудиторе, где рассчитывают укрыться от всевидящего ока тамплиеров и продолжить поиски Яблока — в генетической памяти уже немолодого Эцио образца начала шестнадцатого века.

Первое, что бросается тут в глаза, — конечно, сам Рим. В игре всего один город с несколькими квестовыми пригородами и областями, но размеры искупают недостаток географического разнообразия. Размером Вечный город — как три Флоренции. И нарисован ничуть не хуже. Тут есть и крутые холмы, и просторные поля, и знаменитые здания — термы Траяна, триумфальная арка Константина, Форум, Колизей и уже знакомая нам по финалу Assassin’s Creed II Кастелло ди Сан-Анджело.

Как и во второй части игры, изрядно побродив по городу, игрок невольно начнет узнавать знакомые постройки на реальных фотографиях и открытках. Похождения Эцио — своеобразная виртуальная экскурсия по итальянским городам. Только на настоящей экскурсии никто не даст туристу побегать по кромке верхних трибун Колизея или спрыгнуть с арки Константина со смешным четырехугольным парашютом да Винчи над головой. А здесь это в порядке вещей. Даже стражники перестали обращать внимание на лезущего по стене ассасина — лезет, и пусть себе лезет, может, там его гнездо. Лучники, правда, по-прежнему не дают покоя — кричат, хамят, стреляют...

Вообще, изменений в игре множество — они просто не бросаются в глаза сразу. Лишь пробежавшись по Капитолийскому холму, подмечаешь, что как-то подозрительно редко стали встречаться рассеянные носильщики ящиков — бич флорентийских ассасинов. Барды тоже заметно присмирели — и уже не так часто бросаются под ноги, да и ходят всегда поодиночке. Правда, вернувшиеся в серию нищенки наскакивают толпой, но встречаются они редко.

Толпа обывателей стала пестрее. В ней теперь встречаются пьяницы, влюбленные парочки, художники при мольбертах, заядлые чтецы, уткнувшиеся носом в книгу, и элегантные щеголи с тросточками. Появились рассекающие по улицам с удобством всадники на лошадях, и с ними серия Assassin's Creed стала еще больше (хотя куда уж!) напоминать Grand Theft Auto: раз! — Эцио скидывает на землю какую-нибудь томную красавицу, два! — вскакивает на заметно повеселевшую кобылу и мчится в голубую даль. Впрочем, можно и не обижать римлян: коротким громким свистом наш герой подзывает лошадь, которая через несколько секунд откуда-то выскакивает и рысцой подбегает к Эцио (привет, ковбои Red Dead Redemption!). Трудно привыкнуть к тому, что лошадь всегда где-то рядом. Уловить момент ее появления невозможно, даже если вертеть головой на триста шестьдесят градусов. Она всегда возникает откуда-то из-за кадра или из-за угла (привет, Amnesia: The Dark Descent!), а один раз я застал ее выбегающей по мелководью из Тибра на берег.

Убивать, убивать, убивать

Лошадь-шпион — удобное средство передвижения в пригородах, где хватает вольных дорог. В городах труднее — приходится расталкивать прохожих на глазах у стражников, цепных псов режима Борджиа. Хорошо, что они стали терпимее к мелким нарушениям правопорядка. Но если их разозлить всерьез, начинается веселье.

Отделаться от назойливых блюстителей закона теперь трудно, а перебить их в честном бою — еще труднее. Неожиданная прыткость римских стражников способна удивить даже ветеранов серии, поднаторевших в избиении венецианских увальней. Что же говорить о тех, кто только начинает с «Братства крови» знакомство с серией? Им придется туго — тут, в отличие от предыдущей части, обучение основам боя подается очень сжато, чтобы не сказать — скомканно.

Стряхиваются с хвоста стражники ныне с огромными проблемами. Привычные укрытия (кучи сена, колодцы) стали очень ненадежными, там убийц ищут в первую очередь. Более или менее надежный способ хоть чуть-чуть оторваться — прыгнуть в Тибр (а он тут далеко не везде — чай, не Венеция), постараться завернуть за угол или воспользоваться краном — схватиться за веревку, обрубить ее и под тяжестью противовеса взмыть с земли на крышу.

В сражениях уже не работает так полюбившийся мне метод «лицом об клавиатуру». Пробить защиту стражников обычными ударами практически невозможно. Многие комбинации перестали работать — бой упростился по приемам, но усложнился по факту. Приходится чуть ли не каждого подолгу пинать ногой в пах, а это занятие может отнять много времени и здоровья. Порой легче перестрелять весь патруль в упор из арбалета, чем размахивать железками. Стрелы, конечно, дороги, но их можно брать с собой много, а сам арбалет — штука бесшумная и очень удобная для снятия часовых.

Но все равно первые задания в Риме пугают — неужели всю игру придется иметь дело с этим ловким, сильным, быстрым и закованным с ног до головы в броню римским спецназом Борджиа? К счастью, нет. Теперь у нас появились помощники. Прочь, куртизанки, проваливайте, неловкие наемники и никому не нужные воры! Деньги Эцио — не для вас. На его стороне — такие же, как он, бесшумные убийцы. И притом бесплатные.

Отныне Эцио не герой-одиночка, а глава целой организации, клуба анонимных ассасинов. Но, чтобы начать набирать в нее людей, ему надо вступить в открытое противостояние с Борджиа, убивая в каждом районе Рима командира стражников и поджигая башню. С каждым очищенным от прихвостней Борджиа районом он может привлечь на свою сторону одного потенциального убийцу.

Натренированная группа ассасинов становится новым своеобразным оружием Эцио. При виде стражников или бандитов с большой дороги не обязательно лезть в бой самому. Эцио щелкает пальцами, и убийцы, словно из ниоткуда, наскакивают и мгновенно (впрочем, когда как) умерщвляют врагов. Повторять трюк можно до трех раз подряд. Перезаряжается способность очень быстро, а если потратить сразу три «заряда», никто не выскочит, но стражники мгновенно погибнут под градом стрел.

Призыв ассасинов облегчает игру так, что Эцио почти не приходится вступать в бой лично — разве что в миссиях, где эта способность недоступна. Правда, если напарник погибнет при атаке, придется нанимать новичка — но убить ассасина крайне нелегко, особенно тренированного.

Да, убийц надо обучать, и тут начинается самая необычная часть игрового процесса «Братства крови».

«Веселая фаттория»

Чтобы наш подручный-ассасин был крепок броней и увешан оружием, его отправляют на задания, которых в игре несколько десятков. Сложность у миссий разная, и для особо трудных придется собирать группу из сильных убийц. Проходят задания в разных городах, и для Эцио это выглядит просто как временное (на несколько минут) отсутствие доступа к убийце, отправленного на миссию. С каждым подъемом убийцы в уровне ему можно усилить броню или оружие. Для красоты можно перекрасить их одежду в веселенькие цвета. Больше делать тут нечего.

На отобранных у Борджиа участках карты Эцио может приобретать бизнес (стойла, аптеки, банки, магазины, кузницы) или участки недвижимости. Это немного похоже на управление поместьем из Assassin’s Creed 2, но здесь можно еще время от времени дополнительно вкладывать деньги в один бизнес, ориентируясь на риск и возможную прибыль. Деньги приходят каждые двадцать минут — если забирать их из банка и больше ничего не делать, легко накопить даже несуразно большие суммы.

Еще один элемент взаимодействия с кузнецами-аптекарями — сдача накопленного в сражениях ненужного хлама в форме «мини-квестов». За разные комплекты сданных вещей нам выдают доступ к улучшенным ядам, оружию и снаряжению.

Ассасины пятого уровня, регулярный съем «урожая», постоянный, но мелкий прогресс... Все это что-то смутно напоминает, правда? Меньше всего ожидаешь увидеть в Assassin’s Creed игровой процесс «фермерских» игрушек. Но самое жуткое, что здесь эти неожиданные «казуально-социальные» элементы сделаны так, что не выглядят чем-то чужеродным. Неужели веселая ферма, вечная ферма — это и есть будущее видеоигр?

К счастью, остались и более привычные способы проводить время — собирать флаги Борджиа и голубиные перья (позже можно будет приобрести карты, что сильно облегчает дело), разыскивать клады и делать побочные мини-квесты. Например, решать головоломки в подземельях. Задания стали намного проще — для тех, кто еще помнит зубодробительные прыжки наперегонки со временем из Assassin’s Creed 2.

Не особенно трудно выполнять и миссии от Леонардо да Винчи. Беднягу силой заставили изобретать для Борджиа новое разрушительное оружие. Эцио придется лично прокрадываться к чертежам, сжигать бумаги и выкрадывать образцы: летающий «штурмовик», лодку с «греческим огнем», многоствольный деревянный танк и пулемет на тачанке. Пострелять, конечно же, дадут. Потом, правда, каждый образец оружия придется уничтожить, чтобы бурная фантазия Леонардо не стала угрозой для всего мира. Сам изобретатель в награду за ликвидацию опасной техники выдаст нам комплект отличных парашютов, сильно экономящих время при спуске с высоты, если рядом нет стогов сена.

Яблоко — старшим, яблоко — младшим

Так потихоньку, перемежая сюжетные задания «фермерством», побочными миссиями и розыском фрагментов «правды», Эцио продвигается по сюжету, который, как и в первых двух играх серии, представляет собой замысловатый конспирологический бред (в хорошем смысле этого слова). Придраться к качеству заданий нельзя — уровень держится на высоте. Нет здесь и проблем с дисбалансом — даже самые сложные миссии проходимы, а точки сохранения расставлены очень тесно. В кои-то веки разработчики разрешили вернуться в уже пройденные задания и попробовать пробежать их еще разок — например, чтобы выполнить дополнительное «призовое» условие.

Как вы помните, в Assassin’s Creed II Десмонд время от времени ненадолго возвращался в шкуру Альтаира. Идея «миссий для ностальгирующих» пришлась ко двору — и уже в «Братстве крови» Эцио пару раз ненадолго вернется во Флоренцию, чтобы развить любовную линию с Кристиной Веспуччи.

Сам Десмонд тоже по желанию сможет выходить из «Анимуса», чтобы перекинуться словечком с напарниками (Шон все такой же милашка) или забраться в их почтовые ящики. При желании можно и вовсе покинуть подземелье и побродить по современному Монтеригьони, чтобы убедиться — делать там нечего, все дороги ведут в Рим.

Туда же в конце отправится и вся веселая компания ассасинов, чтобы вновь столкнуться с технологиями пришельцев — но уже не в чужой памяти, а наяву. И снова все закончится на самом интересном месте. И опять нам придется ждать продолжения в следующей серии.

Удивительно славная получилась игра. Невольно задумаешься: если Ubisoft так внимательно относится к Assassin’s Creed и не дает проседать качеству, то какие хитрые планы замыслил издатель в отношении этой серии? Чую заговор, тайный и зловещий. Хотя, быть может, я просто слишком долго бегал по виртуальному Риму и раскрывал тайны тамплиеров — вот и мерещатся повсюду заговоры.

Впрочем, что сейчас размышлять, почему продолжение оказалось лучше оригиналов... Когда-нибудь Ubisoft раскроет карты. Главное, что добросовестное отношение разработчиков к играм еще встречается — и это возвращает веру в человечество.