Прошло почти полтора года со дня выхода оригинальной игры «Хроники Тарр: призраки звезд». Когда я писал на нее рецензию, разработчики уже рассказывали о предстоящем дополнении, которое должно было выйти через каких-нибудь полгода. Однако обещанные нам тогда сетевой режим уровня «Ил-2», более продуманный и интересный игровой процесс, новую расу и великолепный сюжет вряд ли можно было уложить в эти сроки, поэтому задержка игры никого не удивила. Но вот дополнение перед нами, и настало время выяснить, насколько реализовались обещания авторов и оправдались ожидания игроков. Прямо сейчас и разберемся.

За сто лет до конца света

Самой замечательной особенностью оригинальной игры была возможность создавать свои собственные корабли. Но многих игроков, как ни странно, привлекло даже не это. Главным в «Призраках звезд» оказался мир. Проработанная игровая вселенная. Было непривычно, что у симулятора, тем более не высшей категории, сюжет — на уровне ролевой игры. В этом мире действительно хотелось жить. Порой даже возникало ощущение, что он слишком глубок и обширен для симулятора. Игрок ощущал себя мелкой пешкой по сравнению с масштабом картин и действий. Как зрители в кинотеатре, мы могли лишь наблюдать за разворачивающейся трагедией.

Разумеется, хотелось большей степени участия. А еще хотелось продолжения истории, и такого, чтобы эпический размах повествования не уменьшался. Именно этого мы ждали от дополнения.

Строго говоря, продолжения истории мы как раз и не дождались. «Стражи Пограничья» — приквел. Дело происходит за сто лет до событий оригинальной игры. Однако путешествие в прошлое сделало погружение в мир еще полнее.

В «Призраках звезд» мы много слышали о стражах — легендарных бойцах, которые первыми приняли на себя удар мрака. В «Стражах Пограничья» нам предстоит играть именно за них, и это делает историю куда более драматичной. В оригинале мы видели вселенную Эносты глазами людей, мы боролись с внешним врагом — стандартная героическая история, задание по спасению мира. В дополнении герой борется с мраком на двух фронтах, в космосе и в глубинах собственной души.

Стражи, новая игровая раса, — это люди, которых коснулся мрак и изменил их. Сосланные в Пограничье люди, зараженные мраком, некоторое время еще могли сопротивляться ему. Они стали защитниками строившегося тогда «Светового ядра», которое впоследствии принесло спасение миллиардам людей. Они боролись с мраком во имя будущего человечества, зная, что вскоре сами окажутся на стороне врага. Кто знает, может, в оригинальной игре мы убили тех стражей, которые столетие назад дрались с великим врагом до последнего — и проиграли... А теперь, в дополнении, мы увидим мир с точки зрения стража.

Информации об игровой вселенной более чем достаточно — для того, кто захочет ее получить. Но те, кто хочет просто играть, вовсе не обязаны вникать в подробности местной истории.

Это интересно: «Мрак не ощутим, но его действие отражено в аспектах всех стихий: материя превращается в антиматерию, время замирает или идет вспять, источники света превращаются в точки поглощения, стремление к жизни теряет всякий смысл...» — так говорят о мраке стражи, которые знакомы с ним не понаслышке.

Косметический ремонт

Смена расы сказалась не только на антураже игры, она затронула также и игровой процесс. Безусловно, изменения произошли в лучшую сторону — но вот насколько они принципиальны? Увы, не особенно.

Действуем мы прежним образом, управляем звездолетом при помощи мышки. Корабль чутко реагирует на каждое ее движение. Очень удобно на самом деле. Вот только джойстик как был бесполезен для игры, так и остался. «Стражи Пограничья» не стали сложнее оригинала, в игре отчетливо ощущается привкус аркадности. Простоту управления полетом никак нельзя посчитать недостатком, но факт есть факт — и здесь мы наблюдаем тенденцию к упрощению. Возможно, если бы разработчики ввели управление джойстиком, это бы отпугнуло больше игроков, чем привлекло. Сейчас даже «Ил-2» стал аркадным и вышел на консолях... Но мы отвлеклись.

Мелких изменений в игре довольно много. К примеру, теперь мы можем отдавать приказы всей группе. Ну, в некотором роде это шаг вперед в развитии — зарождение тактики. Увы, команды слишком элементарны. «Атакуйте моего врага», «защищайте меня», «рассредоточьтесь» и т.п. Союзники и без подобного управления ведут себя достаточно разумно; во всяком случае, гибнут гораздо реже игрока... Так что особо восторгаться этим новшеством не хочется.

А вот следующая новинка выглядит гораздо интереснее. Появилась возможность не только конструировать устройства для своего корабля, но и создавать оружие. И дело здесь не в дизайне, нас интересуют возможности пушек — то, по какой части защиты оружие будет наносить больший урон, а также баланс между скоростью стрельбы и мощью атаки.

Возможность создания собственного корабля — это отличная идея. Хорошо, что авторы продолжили ее разрабатывать. В «Стражах Пограничья» мы по-прежнему можем конструировать звездолеты, и теперь запчастей гораздо больше. Я с удовольствием экспериментировал в ангаре. Для каждой миссии можно собрать три безусловно удачных конфигурации и еще около пяти спорных.

Помимо того, что создавать корабль само по себе интересно, это еще и позволяет игроку сконструировать звездолет под собственную манеру игры. Если вы не любитель стремительно бросать корабль из стороны в сторону, сидя на хвосте у врага, можете сделать себе большую и мощную боевую машину — медленную, зато очень крепкую. Правда, пилотов маленьких и шустрых звездолетов в этой игре ждет гораздо больше интересного.

Техническая мутация

Корабли людей в «Призраках звезд» разительно отличаются от вражеских — а ведь когда-то они были практически одинаковыми. Но мрак изменил то, чего коснулся. В Warhammer 40 000 нечто подобное проделывает хаос. Он не только меняет людей, но и превращает в нечто странное их звездолеты, оружие, броню.

Корабли стражей — это переходное звено между техникой людей и мрака. Звездолеты уже обрели причудливую форму, но она еще наводит на мысли о человеческих аналогах. Если говорить о картинке, то эти звездолеты намного красивее. В оригинальной игре, сказать по правде, техника была очень шаблонной. Бело-синие корабли, которые мы видим в любой игре про космос, всем уже приелись. А звездолеты стражей — это нечто новенькое. Стражи не пользуются излюбленной цветовой палитрой людей, но и красные тона мрака они не приемлют, а летают на кораблях зеленоватых оттенков, для которых характерно множество сглаженных выступов (в отличие от угловатых абрисов человеческой техники).

Разумеется, их звездолеты устроены иначе не только внешне. В «Стражах Пограничья» игрок может нагревать корабль или охлаждать его, что позволило ввести в игру два новых режима. Тень-режим (понижение температуры) позволяет некоторое время быть невидимым для врагов, хотя за это придется расплатиться ухудшением видимости (экран покрывается корочкой льда) и снижением эффективности огня. А кортер-режим (повышение температуры) изрядно увеличит мощь ваших орудий, но берегитесь пожара! Да и видно тоже будет хуже — все краснеет, будто по вам стреляют.

Невозможно пройти игру, пользуясь только одним из режимов. Прятаться от врагов можно долго и с удовольствием, вот только убить их все равно придется. С другой стороны, увеличение мощности огня — тоже не абсолютное решение. Иногда достаточно просто попасть по противнику. Здесь открывается огромное количество тактических возможностей, и только умелое сочетание боевых режимов принесет вам успех.

И последняя особенность кораблей стражей — отсутствие расхода энергии. Во время форсажа корабль просто начинает быстро нагреваться. Интересно то, что мы можем и в ускоренном режиме охлаждать двигатель — то есть пользоваться форсажем сколь угодно долго. Главное — совладать с кораблем на такой скорости.

Грабли космического масштаба

Да, игру есть за что хвалить. Разработчики добавили новшеств и усовершенствовали те аспекты игры, которые и без того представляли собой ее сильные стороны или как минимум не вызывали нареканий. Но главный вопрос — изменились ли собственно битвы, исчезло ли однообразие? Увы, приходится ответить «нет». Миссии стали только хуже. Практически нет новых идей, все они перекочевали из оригинала. Причем многие задания еще и повторяются по несколько раз. Надо уничтожить пять этих звездолетов, потом еще пять тех, потом снова пять этих.

Мы получили корабль другого типа, возможность становиться невидимыми, способность самим делать оружие — но ничего принципиально нового в игре не появилось. В «Призраках звезд» свежих идей хватило на половину игры, здесь же их не оказалось вовсе. Даже дизайн уровней стал хуже. Первая миссия оригинала меня просто потрясла, а в «Стражах Пограничья» нам вновь показали «красный космос».

Как выглядит большинство заданий? Самые популярные относятся к категории «убей их всех». Сначала на нас движется группа слабых кораблей, вторая волна идет уже при поддержке одного среднего звездолета, а затем мы встречаемся сразу с пятью сильными врагами. Схема повторяется из раза в раз. Меняется только одно — количество волн. Второй тип заданий — «уничтожь вон те штуки». Кругом летают звездолеты противника, а мы взрываем турели, реакторы, огромные мины. Третий тип — «защити». Здесь тоже ничего нового. Оберегаем какой-нибудь большой звездолет от назойливых вражеских корабликов.

Лишь один вариант миссий раньше не встречался — «быстрее доберись до точки». При этом на пути у нас появляется множество врагов, которые должны усложнить путь. Вот только как они этого добьются, если наш звездолет мчится в несколько раз быстрее противников? Форсаж-то нынче бесконечный. Возможно, кому-то из игроков состязание с врагом в таких условиях покажется слишком легким.

И все-таки, если вы любите космические сражения, если вам приятно взглянуть на вражеский звездолет в прицеле орудий и вы давно не бороздили разноцветные просторы далеких галактик на своем верном корабле, есть шанс, что «Стражи Пограничья» вам понравятся. Достойной альтернативы им пока все равно нет. А положительных качеств у «Стражей» хватает — с точки зрения как игрового процесса, так и вселенной игры.